轻木是世界上最速生的树种之一，一年就可长到五六米,直径5—13厘米。由于它体内细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。轻木又称百色木，属于木棉科、轻木属。是一种常绿乔木。一株10-12年生的轻木商可达16-18米，胸围1.5—1.8米。其树干挺直、树皮栋褐色。

    在南美洲厄瓜多尔盛产轻木，一根又粗又长的木材，两个人抬起来快步如飞。轻木比做软木塞的栓皮栎还要轻一半，是世界上最轻的树木。每立方米仅重115公斤。一个正常的成年人可以抬起约等于自身体积8倍的轻木甚至更多。

    木材 外表与白松或椴木相似。干燥的轻木每立方呎仅重6～8磅(2.7～3.6公斤)。浮力约为软木的二倍，适於制造救生圈和救生衣。由於具有很好的弹性，也是包装家具 等物品和制造机器座垫的优良防震材料。 它还具有较好的绝缘性，可用作保温箱、冰箱和冷藏室的隔热材料，并且是制造装运固体二氧化碳容器的良好材料。还可用在飞机的座舱中和制作飞机与船舰模型。

    这种树木比用来作软木塞的栓皮栋还要轻两倍。一根长l0米，合抱粗的轻木，就连一个妇女也能轻易地把它扛起来。

    据说，15世纪时哥伦布首先发现了美洲新大陆。从那以后，欧洲殖民者争先恐后地派军队占领美洲地盘。西斑牙军队到厄瓜多尔时，军人们看到在流往萨摩岛的奔腾咆哮的河流中，有七个土著姑娘乘着一种特殊木头扎成的木筏，冒着狂涛激浪漂流而下，木筏时而在浪尖上，时而沉入水花中，但始终都不会沉没，感到十分惊奇。 后来，军人们还发现，这种木头特别轻，防腐性能好，当地手工艺人用它制造出的各种各样的生活用具和工艺品，很受人们欢迎，往往供不应求。

    于是，西班牙军人第一次把这种木材叫做轻木。后来，轻木被运到西班牙乃至整个欧洲，并逐渐在全世界传播开来，且广泛用于航空、航海、隔音、隔热、室内装饰等方面，效果特别好。

    轻木不仅木材特别轻，木质细白，虫不吃，蚁不蛀，而且生长迅速，树干又高又直，分枝少，叶片大而圆。在热带雨林里，它宛若着紧身短衣筒裙、系银腰带、撑着绿纸伞的傣族少女，窈窕美丽，亭亭玉立。